Dos aerolíneas, una pregunta que todos nos hacemos
Cada vez que un mexicano busca vuelo doméstico barato, termina en la misma disyuntiva: VivaAerobus o Volaris. Las dos son low-cost. Las dos vuelan Airbus. Las dos operan desde los mismos aeropuertos. Las dos te cobran por todo lo que no sea el asiento.
Pero no son iguales. Después de años volando ambas -- y rastreando sus precios, rutas y programas de lealtad -- tengo opiniones claras sobre cuándo conviene cada una. No hay una ganadora absoluta. Depende de a dónde vuelas, qué tan seguido, y cuánto equipaje llevas.
Las diferencias que importan
Flota y tamaño
| VivaAerobus | Volaris | |
|---|---|---|
| Flota | 80+ aviones | 110+ aviones |
| Tipo principal | A320/A321neo | A320/A321neo |
| Hubs principales | MTY, MEX T1, CUN | MEX T1, GDL, TIJ |
| Rutas domésticas | 70+ | 90+ |
| Rutas a EE.UU. | 25+ ciudades | 40+ ciudades |
| Empleados | ~5,000 | ~7,000 |
Volaris es la aerolínea más grande de México por número de pasajeros y la que más rutas a Estados Unidos tiene. VivaAerobus es más chica pero ha crecido agresivamente, sobre todo desde Monterrey.
Precios base
Aquí vamos al grano. Comparé precios para tres corredores populares, buscando con 3 semanas de anticipación para un vuelo de ida:
MEX - CUN (Ciudad de México a Cancún)
| Tarifa | VivaAerobus | Volaris |
|---|---|---|
| Base (sin nada) | $680 MXN | $750 MXN |
| + Equipaje de mano | +$350 | +$420 |
| + Maleta documentada | +$550 | +$580 |
| + Asiento | +$120 | +$150 |
| Total con todo | $1,700 MXN | $1,900 MXN |
MEX - GDL (Ciudad de México a Guadalajara)
| Tarifa | VivaAerobus | Volaris |
|---|---|---|
| Base (sin nada) | $520 MXN | $580 MXN |
| + Equipaje de mano | +$300 | +$350 |
| + Maleta documentada | +$480 | +$520 |
| + Asiento | +$100 | +$120 |
| Total con todo | $1,400 MXN | $1,570 MXN |
MEX - TIJ (Ciudad de México a Tijuana)
| Tarifa | VivaAerobus | Volaris |
|---|---|---|
| Base (sin nada) | $890 MXN | $820 MXN |
| + Equipaje de mano | +$380 | +$400 |
| + Maleta documentada | +$580 | +$560 |
| + Asiento | +$130 | +$140 |
| Total con todo | $1,980 MXN | $1,920 MXN |
La tendencia general: VivaAerobus gana en precio base la mayoría de las veces, especialmente en rutas desde Monterrey y a Cancún. Volaris compite mejor en corredores desde Guadalajara y Tijuana, donde tiene más frecuencias y mejor posición.
La diferencia por trayecto suele ser de $100-$300 MXN. No es enorme en un solo vuelo, pero si viajas 10 veces al año, son $2,000-$6,000 MXN.
v.club: la suscripción de Volaris que cambia la ecuación
Volaris tiene v.club, un programa de suscripción anual que desbloquea tarifas más bajas. Hay dos niveles:
| Plan | Costo anual | Descuento típico por tramo | Otros beneficios |
|---|---|---|---|
| v.club básico | ~$600 MXN | $100-$400 MXN | Tarifas exclusivas, descuento en equipaje |
| v.club premium | ~$1,100 MXN | $150-$500 MXN | Todo lo básico + prioridad check-in |
Con v.club, los precios de Volaris bajan al nivel de VivaAerobus o incluso por debajo. En el ejemplo de MEX-CUN, la tarifa base de Volaris con v.club puede bajar de $750 a $450-$550 MXN. Eso le da la vuelta a la comparación.
El cálculo: si vuelas Volaris 3 o más veces al año, v.club se paga solo. Si vuelas 5+, es una ganga. Si solo vuelas 1-2 veces al año, no conviene y es mejor comparar precio sin suscripción.
VivaAerobus no tiene un programa equivalente. Han experimentado con ofertas de "paquete anual" pero nada permanente como v.club. Es una desventaja real para viajeros frecuentes que prefieren Viva.
Doters vs. el programa de lealtad de Viva
Doters (Volaris)
Doters es el programa de puntos de Volaris, integrado con la coalición Doters que incluye tiendas, restaurantes y servicios en México. Acumulas puntos por:
- Volar Volaris
- Comprar en tiendas Doters (7-Eleven, farmacias, restaurantes)
- Usar tarjetas bancarias afiliadas
Los puntos se canjean por vuelos, equipaje, y asientos. El valor de canje es bajo comparado con programas de aerolíneas tradicionales -- necesitas muchos puntos para un vuelo gratis. Pero como se acumulan con compras cotidianas, es posible juntar lo suficiente sin esfuerzo extra.
Un vuelo doméstico en temporada baja puede costar 8,000-15,000 Doters. Si compras regularmente en 7-Eleven o usas tarjeta afiliada, puedes acumular 500-1,500 Doters al mes sin cambiar tus hábitos.
Programa VivaAerobus
El programa de lealtad de VivaAerobus existe, pero es básico. Acumulas "vivaCréditos" por vuelos que se pueden usar como descuento en futuras compras. No tiene la red de socios comerciales que tiene Doters, y el valor de los créditos es inconsistente.
Veredicto: Doters gana por mucho. No va a reemplazar Club Premier ni ningún programa serio, pero es funcional. El de VivaAerobus es irrelevante para la decisión de compra.
Puntualidad: empatan en mediocridad
Las dos aerolíneas publican números de puntualidad en el rango de 70-80%, según datos de la DGAC. Ningún mes una le saca ventaja consistente a la otra.
Lo que he observado en la práctica:
- Vuelos de mañana (antes de las 9 AM) son más puntuales en ambas. La razón es simple: los aviones dormidos en el aeropuerto no tienen retraso acumulado del día.
- Vuelos de tarde (después de las 4 PM) son los peores. MEX se satura, los retrasos se acumulan.
- Desde MTY y GDL ambas son más puntuales que desde MEX. Aeropuertos menos congestionados.
- En temporada de lluvias (junio-octubre) la puntualidad de ambas baja 10-15 puntos porcentuales.
Si la puntualidad te importa mucho, la aerolínea importa menos que la hora del vuelo y el aeropuerto de salida.
Experiencia a bordo: no esperes lujos
Seamos honestos. En ningún caso vas a decir "qué cómodo estuvo ese vuelo" en VivaAerobus o Volaris. Las dos son aerolíneas de bajo costo con configuración de alta densidad. Los asientos no se reclinan (o casi no), no hay entretenimiento a bordo, y la distancia entre filas es de las más apretadas de la industria.
| Aspecto | VivaAerobus | Volaris |
|---|---|---|
| Distancia entre asientos | 28-29 pulgadas | 28-30 pulgadas |
| Ancho del asiento | 17.7 pulgadas | 17.7 pulgadas |
| Reclinación | Mínima / ninguna | Mínima |
| Wifi | No | No |
| Entretenimiento | No | No |
| Venta de alimentos a bordo | Sí (precios inflados) | Sí (precios inflados) |
| Enchufes/USB | Solo en algunos A321neo | Solo en algunos A321neo |
Son prácticamente idénticas. Si tu vuelo dura 1-2 horas, no importa. Si es de 4+ horas (MEX-TIJ, por ejemplo), la incomodidad se siente igual en las dos.
Corredor por corredor: cuál ganó
Basado en frecuencias, precios promedio y experiencia:
| Corredor | Ganador | Por qué |
|---|---|---|
| MEX - CUN | VivaAerobus | Precio más bajo, buena frecuencia |
| MEX - GDL | Volaris | Más frecuencias, mejor horario |
| MEX - TIJ | Volaris | Red más amplia, precios competitivos |
| MEX - MTY | VivaAerobus | Es su casa, precios imbatibles |
| MTY - CUN | VivaAerobus | Domina la ruta |
| GDL - CUN | Empate | Depende del día y hora |
| MEX - MID (Mérida) | Volaris | Mejor frecuencia |
| MEX - OAX (Oaxaca) | Volaris | Más opciones de horario |
| Cualquier ruta a EE.UU. | Volaris | 40+ ciudades vs 25+ de Viva |
Si vuelas mucho desde Monterrey, VivaAerobus es tu aerolínea. Si vuelas desde Guadalajara, Tijuana, o necesitas rutas a Estados Unidos, Volaris.
El equipaje: donde de verdad se gana o se pierde dinero
El error más caro que comete la gente con las low-cost mexicanas es comprar equipaje en el aeropuerto. Las dos aerolíneas cobran el doble o triple en mostrador vs. en línea.
| Momento de compra | VivaAerobus maleta 25kg | Volaris maleta 25kg |
|---|---|---|
| Al reservar | $480-$600 MXN | $520-$650 MXN |
| Después de reservar (en línea) | $600-$750 MXN | $650-$800 MXN |
| En el aeropuerto | $1,000-$1,400 MXN | $1,100-$1,500 MXN |
La diferencia entre comprar al reservar y comprar en el aeropuerto es de $500-$800 MXN por maleta. En un viaje redondo son $1,000-$1,600 MXN tirados a la basura. No lo hagas.
Y el otro tip que repito hasta el cansancio: si puedes viajar con solo tu mochila (artículo personal), hazlo. La tarifa base sin equipaje de mano ni maleta es brutalmente barata. $400-$700 MXN por un vuelo doméstico. Si empacas ligero, las low-cost mexicanas son la forma más económica de moverse por el país.
Confiabilidad: qué pasa si algo sale mal
Aquí las dos tienen mala fama, y es merecida. Las políticas de reembolso y cambio son restrictivas. Si compras tarifa base y tu vuelo se cancela, te reasignan al siguiente vuelo disponible -- que puede ser al día siguiente. No hay compensación, no hay hotel, no hay voucher de comida como en aerolíneas de servicio completo.
Si compras una tarifa "Smart" (Viva) o "Plus" (Volaris), tienes algo más de flexibilidad para cambios. Pero aun así, la atención al cliente de ambas aerolíneas es deficiente. Teléfonos saturados, chat bots inservibles, y tiempos de respuesta lentos.
Mi consejo: si tu vuelo es crítico (conexión internacional, evento importante), no uses low-cost. O al menos ten un plan B. Y contrata un seguro de viaje que cubra boletos por separado.
Mi opinión honesta
Para un viaje único, abre las dos páginas, compara precios con tu equipaje real seleccionado, y compra el más barato. Eso es todo. La experiencia a bordo es igual, la puntualidad es igual, y la diferencia de servicio al cliente es irrelevante porque las dos son malas.
Para viajeros frecuentes que vuelan 4+ veces al año dentro de México, Volaris con v.club es la mejor combinación. La suscripción baja las tarifas consistentemente, Doters te da algo de vuelta, y la red de rutas es más amplia.
Para quienes vuelan principalmente desde Monterrey o buscan el precio más bajo posible sin suscripciones, VivaAerobus gana.
Y para todos: compren su equipaje al reservar, vuelen de mañana, y no esperen lujos. Son autobuses con alas. Pero autobuses que te llevan a Cancún por $500 pesos.